रीसाइक्लिंग की दिशा में कैलिफोर्निया का 'मैकेनिकल फर्स्ट' दृष्टिकोण: क्या यह ऑस्ट्रेलिया के कचरा संकट का समाधान है?

कैलिफोर्निया के पर्यावरण नियामक एक नई नीति की ओर बढ़ रहे हैं जिसे 'मैकेनिकल फर्स्ट' दृष्टिकोण कहा जा रहा है। इस नीति का उद्देश्य प्लास्टिक कचरे के पुनर्चक्रण में पारंपरिक भौतिक विधियों को प्राथमिकता देना है, जबकि रासायनिक पुनर्चक्रण (chemical recycling) को केवल एक अंतिम विकल्प के रूप में देखा जा रहा है। यह निर्णय एक ऐसे समय में आया है जब दुनिया भर में प्लास्टिक संकट गहराता जा रहा है और ऑस्ट्रेलिया जैसे देश भी अपने स्वयं के पुनर्चक्रण लक्ष्यों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। मैकेनिकल रीसाइक्लिंग में प्लास्टिक को छांटना, धोना और पीसकर नए छर्रों (pellets) में बदलना शामिल है। यह प्रक्रिया कम ऊर्जा खपत वाली मानी जाती है और इसमें हानिकारक रसायनों का उपयोग कम होता है। इसके विपरीत, रासायनिक रीसाइक्लिंग उच्च ताप या रसायनों का उपयोग करके प्लास्टिक को उसके आणविक स्तर पर तोड़ती है। हालांकि उद्योग जगत इसे 'उन्नत रीसाइक्लिंग' कहता है, लेकिन पर्यावरणविदों का तर्क है कि यह प्रक्रिया अत्यधिक प्रदूषणकारी है और वास्तव में प्लास्टिक उत्पादन को बढ़ावा देती है। ऑस्ट्रेलियाई संदर्भ में, यह बहस विशेष रूप से प्रासंगिक है। पिछले साल ऑस्ट्रेलिया में 'REDcycle' योजना के विफल होने के बाद, देश में सॉफ्ट प्लास्टिक रीसाइक्लिंग को लेकर एक बड़ा शून्य पैदा हो गया है। मेलबर्न और सिडनी जैसे शहरों में रहने वाले भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय, जो पर्यावरण के प्रति जागरूक हैं और कई कचरा प्रबंधन व्यवसायों से जुड़े हैं, इस विकास को बारीकी से देख रहे हैं। कैलिफोर्निया का यह कदम ऑस्ट्रेलिया के 'नेशनल पैकेजिंग टारगेट्स' के लिए एक बेंचमार्क साबित हो सकता है। कैलिफोर्निया के इस रुख से रासायनिक कंपनियों और पर्यावरण समूहों के बीच एक बड़ा संघर्ष छिड़ने की संभावना है। उद्योग समूहों का कहना है कि मैकेनिकल रीसाइक्लिंग हर तरह के प्लास्टिक के लिए प्रभावी नहीं है, विशेष रूप से बहु-परत पैकेजिंग के लिए। हालांकि, कैलिफोर्निया के अधिकारियों का मानना है कि रासायनिक रीसाइक्लिंग को प्राथमिकता देने से रीसाइक्लिंग की मूल परिभाषा ही बदल सकती है, जो पर्यावरण के लिए घातक होगा। भारत-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के उद्यमियों के लिए, जो सर्कुलर इकोनॉमी (circular economy) में निवेश करना चाहते हैं, यह नीति स्पष्ट संकेत देती है कि भविष्य टिकाऊ और पारदर्शी प्रणालियों में है। ऑस्ट्रेलिया को भी अब यह तय करना होगा कि क्या वह कैलिफोर्निया की तरह 'मैकेनिकल फर्स्ट' का रास्ता अपनाएगा या रासायनिक समाधानों पर निर्भर रहेगा।